Luogo mistico e simbolo della religiosità mariana, Lourdes è uno dei maggiori santuari del mondo dedicati alla Vergine Maria, che qui apparve più volte nel 1858 ad una giovane contadina.
Una fonte, dove sgorga acqua miracolosa, è tra le mete più visitate dai pellegrini.
Ma Lourdes non è solo questo: musei, edifici storici e centri sportivi all’avanguardia sono tra i fiori all’occhiello di questo angolo di paradiso nel cuore della Francia.

Lourdes è un comune francese di oltre 15.000 abitanti che si trova nel dipartimento dell’Alta Loira, a circa 460 m.s.l.m.

La cittadina è famosa in tutto il globo perché è qui che si trova il santuario mariano tra i più visitati al mondo, in quanto qui la Madonna apparve, tra il febbraio e il luglio del 1858, alla giovane contadina Bernadette Soubirous.

La Grotta di Massabielle, una località poco fuori Lourdes, è il luogo dove si tennero le apparizioni ed oggi è il punto più sacro di tutto il santuario.
Ogni anno sono milioni i pellegrini che sostano in preghiera nella grotta e che si bagnano con l’acqua miracolosa che sgorga da una roccia vicino la grotta.

Storicamente Lourdes è un’importante città fortificata posta in un luogo strategico per i contatti con la vicina Spagna, e le tracce della presenza umana in zona risalgono alla Preistoria.

Secondo una leggenda, il nome Lourdes deriva da un evento legato alla figura di Carlo Magno, il quale era di ritorno da una campagna militare in Spagna e fece convertire al cattolicesimo un gruppo di saraceni che avevano assediato la città.

Lourdes è facilmente raggiungibile da ogni parte del globo: una moderna stazione ferroviaria, dove fermano anche i TGV (treni ad alta velocità) e i treni speciali dei pellegrini, e l’Aeroporto Internazionale Tarbes-Lourdes-Pyrénées assicurano giornalmente collegamenti con le maggiori destinazioni.

L’economia di Lourdes è strettamente legata al santuario mariano, che ogni anno accoglie oltre sei milioni di pellegrini, provenienti da tutto il mondo per pregare nella Grotta dell’Apparizione e per bagnarsi con l’acqua miracolosa.

Il clima di Lourdes è mite durante tutto l’anno, grazie soprattutto alla posizione in cui sorge la città ed alla ricca vegetazione che la circonda.